Libera interpretazione del Metodo di Direzione Spirituale del Servo di Dio don Giovanni Merlini, C.PP.S.
2017 · Edizione esaurita
Questo libro nacque da una conferenza dedicata a Giovanni Merlini. Al termine del convegno mi sorprese il numero delle persone che mi chiesero di poter avere il testo della ricerca. La risposta più immediata fu quella di promettere l’invio del file per posta elettronica; parlando successivamente con i confratelli della Comunità di San Felice, maturò l’idea di fare qualcosa di diverso, rendendo il lavoro più facilmente leggibile senza rinunciare alla documentazione sulla quale era stato costruito.
Scelsi così di trasformare lo studio in una sorta di racconto. Gli obiettivi erano far conoscere Giovanni Merlini e Maria De Mattias attraverso la loro esperienza spirituale e ricostruire in forma operativa la direzione intercorsa tra loro, affinché il lettore potesse comprendere che cosa significhi lasciarsi accompagnare e, per chi vi fosse chiamato e preparato, accompagnare a propria volta.
Nel libro faccio parlare Merlini in prima persona, come se stesse spiegando a un Missionario più giovane il modo con cui aveva diretto Maria. Le sue massime vengono inserite dentro un discorso continuato e rese in un linguaggio più scorrevole, mentre le note permettono di tornare ai testi originali. Si tratta quindi di una libera ricostruzione documentata del metodo, nella quale occorre distinguere le fonti dalla mediazione narrativa dell’autore.
Una giovane che cerca di comprendere ciò che Dio sta facendo
Il racconto comincia a Vallecorsa nel 1824. Maria De Mattias era stata profondamente segnata dalla predicazione di Gaspare del Bufalo e portava dentro di sé un desiderio di Dio che non possedeva ancora una forma sufficientemente ordinata. Pregava e cercava la mortificazione, desiderava corrispondere interamente all’amore di Cristo e proprio l’intensità di questo desiderio la esponeva a eccessi e turbamenti.
Quando Giovanni Merlini arrivò a Vallecorsa per predicare la Quaresima, Maria lo ascoltò per molti giorni senza trovare il coraggio di avvicinarsi. Alla fine si presentò e gli aprì il cuore. Da quell’incontro nacque una relazione spirituale destinata ad accompagnarla per quasi tutta la vita.
L’immagine della crisalide, che compare anche nella spiegazione della copertina, nasce da qui. Maria è inizialmente paragonata a un bozzolo dentro il quale non è ancora visibile la forma che un giorno emergerà. La guida deve avere abbastanza pazienza da accompagnare quella trasformazione senza aprire artificialmente il bozzolo e senza decidere quale forma debba assumere la farfalla.
Accompagnare senza costruire l’altro a propria immagine
Il libro cerca progressivamente di ricavare da questa storia un metodo. L’insegnamento, il discernimento e l’incoraggiamento sono orientati alla ricerca della Volontà di Dio. Proprio per questo viene messo in guardia dalla possibilità di identificare la Volontà divina con quella della guida. Quando ciò accade, la direzione può degenerare in una forma di plagio; lo stesso rapporto può essere falsato quando il Diretto finisce per condizionare chi dovrebbe aiutarlo a discernere.
Il titolo del libro appartiene precisamente a questa prospettiva. La massima merliniana «Dinanzi a Dio siamo come siamo» viene spiegata senza trasformarla in una giustificazione della mediocrità. Il testo aggiunge infatti che «non si può cambiare ciò che si è, ma si deve cambiare il come si è». Accogliere la realtà della propria persona significa riconoscere il materiale umano sul quale la grazia lavora, evitando di costruire una santità immaginaria attraverso l’imitazione esteriore di un’altra persona.
Una persona intera davanti a Dio
Seguendo per anni Maria, Merlini non incontra mai un’anima astratta. Si trova davanti una donna con un carattere preciso, un corpo che si ammala, una preghiera che può diventare troppo esigente, responsabilità che aumentano e case da far nascere; deve accompagnarla quando prende decisioni che riguardano altre persone e quando le vicende dell’Istituto entrano nella sua vita come motivo di sofferenza. Tentazioni e scrupoli, salute e doveri quotidiani, preghiera e responsabilità non sono compartimenti separati: appartengono alla stessa persona che cerca di vivere davanti a Dio.
È qui che il metodo di Merlini diventa particolarmente concreto. La guida spirituale non si limita a indicare un ideale e non osserva Maria soltanto quando prega; deve imparare a riconoscere come la grazia attraversi anche il limite, il temperamento, le relazioni e il lavoro. Persino le incomprensioni sorte nel lungo rapporto fra i due entrano nel cammino senza cancellarlo, mostrando che una vera paternità spirituale non coincide con l’assenza di tensioni.
Lo stesso criterio appare nella disciplina ascetica. Maria desiderava intensamente praticare penitenze e proprio la sua generosità poteva diventare un rischio quando non teneva conto della salute e della vita comune. Merlini la modera e insegna a distinguere ciò che è spiritualmente buono in astratto da ciò che giova realmente a una particolare persona in una determinata situazione.
La preghiera occupa naturalmente un posto centrale e viene paragonata alla funzione del sangue nel corpo: come il sangue raggiunge e alimenta l’organismo, così la preghiera deve entrare nelle diverse dimensioni della vita interiore, portando davanti a Dio affetti e passioni, dolori e speranze.
Quando la figlia diventa madre
La trasformazione di Maria consente di giudicare il frutto del lungo accompagnamento. All’inizio del racconto incontriamo una giovane che teme perfino di rivolgersi al sacerdote; con il passare degli anni la vediamo fondare comunità, assumere responsabilità, prendere decisioni difficili e guidare altre donne.
«Da figlia diventa madre».
Maria non è diventata indipendente perché non ha più bisogno di ascoltare nessuno. È maturata abbastanza da trasformare ciò che ha ricevuto in una responsabilità verso altre persone. La crisalide dell’inizio trova qui il proprio compimento. La guida spirituale ha accompagnato una trasformazione che non appartiene al Direttore.
Accompagnare ciò che Dio sta facendo
Oggi non cercherei di riprodurre, punto per punto, il modo con cui Merlini dirigeva un’anima nell’Ottocento. Di Dinanzi a Dio siamo come siamo continuerei a custodire soprattutto il rispetto con cui questo metodo guarda all’opera di Dio nella persona, senza pretendere di anticiparne la forma o di possederne il cammino.
La direzione spirituale comincia quando qualcuno accetta di ascoltare seriamente la storia di un altro senza arrivare con la forma nella quale pretende di costringerlo. Prosegue attraverso una relazione nella quale la libertà deve crescere insieme alla docilità alla grazia. Entra nella preghiera e raggiunge il corpo, il lavoro e le relazioni. Può conoscere incomprensioni senza perdere per questo il proprio orientamento, perché il rapporto decisivo che cerca di servire rimane quello della persona con Dio.
«Dinanzi a Dio siamo come siamo».
La storia di Maria permette di vedere dove questa convinzione può condurre. Merlini incontrò una giovane fragile e inquieta e l’accompagnò per molti anni senza conoscere anticipatamente tutto ciò che sarebbe diventata. Alla fine si trovò davanti una fondatrice capace di guidare altre donne. È questa la parte del libro che continuerei a considerare utile per chi oggi esercita una paternità o una maternità spirituale.
Dinanzi a Dio siamo come siamo porta la data dell’Abbazia di San Felice, Giano dell’Umbria, 1° luglio 2017, festa del Preziosissimo Sangue di Nostro Signore Gesù Cristo.