Stamattina, durante l’ordinazione presbiterale celebrata da Papa Leone XIV nella Basilica di San Pietro, una frase mi ha raggiunto con una forza particolare: «L’amore del Cristo infatti ci possiede. È un possesso che libera e che ci abilita a non possedere nessuno».
L’ordinazione cadeva pochi giorni dopo il mio anniversario sacerdotale. Il 26 maggio 1991 san Giovanni Paolo II impose le mani sul mio capo e pronunciò la preghiera che mi avrebbe consacrato presbitero. Sono trascorsi trentaquattro anni e, guardando gli undici giovani prostrati sul pavimento della basilica, ho ripensato al sacerdote che allora speravo di diventare e a quello che la vita ha lentamente formato.
Ho ricordato i giorni nei quali ho risposto con gioia e quelli nei quali la chiamata è diventata più esigente. Ho attraversato momenti di consolazione e stagioni durante le quali tutto sembrava più faticoso. In questa storia rimane una certezza: dal giorno dell’ordinazione la mia vita ha ricevuto un’appartenenza nuova.
«L’amore del Cristo ci possiede».
Le parole del Papa riprendono san Paolo: «L’amore del Cristo infatti ci possiede; e noi sappiamo bene che uno è morto per tutti» (2Cor 5,14). Questo possesso non annulla la libertà. L’amore di Cristo la guarisce e la rende capace di un dono più pieno. La grazia non sostituisce la volontà dell’uomo; la muove interiormente affinché possa rispondere secondo il bene.
Un sacerdote rimane una persona concreta, con il proprio carattere e le ferite che porta nella memoria. L’ordinazione non cancella la storia precedente e non conferisce una perfezione già compiuta. Imprime un carattere sacramentale e configura il presbitero a Cristo Capo e Pastore, perché possa agire in suo nome nel servizio affidatogli dalla Chiesa.
Quel giorno del 1991 non ho smesso di appartenere a me stesso nel senso di aver perduto la responsabilità della mia vita. Ho ricevuto me stesso in una forma nuova, legata per sempre a Cristo e al popolo per il quale sono stato ordinato. Da allora, anche il tempo personale deve essere custodito come un bene affidato e orientato alla missione.
Guardando le mani dei nuovi ordinati, ho pensato a ciò che tra poco sarebbe stato consegnato loro. Quelle mani avrebbero benedetto e assolto. Avrebbero preso il pane e il calice affinché, attraverso le parole di Cristo e la potenza dello Spirito Santo, si rendesse sacramentalmente presente il sacrificio della Croce.
Sono mani umane. Possono stancarsi e hanno bisogno di essere sostenute. La consacrazione non le sottrae alla fragilità; le pone al servizio di un’opera che le supera infinitamente.
Leone XIV ha legato l’appartenenza a Cristo alla libertà dal possesso degli altri. È una parola particolarmente necessaria per il sacerdote. Il ministero gli conferisce un’autorità reale, ricevuta per edificare il popolo di Dio. Proprio per questo egli deve vigilare affinché l’autorità non diventi dominio e la vicinanza pastorale non generi dipendenze.
Le persone affidate a un sacerdote non sono sue. La comunità appartiene a Cristo e ciascun fedele conserva la libertà dei figli di Dio. Il pastore accompagna e corregge quando è necessario. Celebra i sacramenti e annuncia la Parola. Non può legare qualcuno alla propria persona o utilizzare la fiducia ricevuta per riempire le proprie solitudini.
Il bisogno di essere indispensabili può diventare una forma sottile di possesso. Anche il sacerdote generoso rischia di misurare il bene prodotto dal numero di persone che ricorrono a lui e dalla difficoltà che incontrerebbero nel farne a meno. Cristo conduce invece ogni discepolo verso la maturità della fede e affida al ministro il compito di servire questa crescita.
«Liberare, non possedere», ha aggiunto il Papa.
Questa indicazione riguarda anche il celibato sacerdotale. Nella Chiesa latina esso è un dono prezioso, accolto liberamente da chi riceve l’ordinazione. Non appartiene all’essenza del sacramento dell’Ordine, come mostra l’antica disciplina delle Chiese cattoliche orientali, nelle quali vengono ordinati anche uomini sposati. Il celibato conserva un’intima convenienza con il ministero e configura visibilmente l’esistenza del presbitero alla dedizione di Cristo.
Viverlo come semplice rinuncia lo renderebbe presto arido. Il celibato per il Regno nasce da una chiamata e domanda una relazione viva con il Signore. Testimonia che Dio è degno di essere amato con cuore indiviso e anticipa la condizione futura nella quale la comunione con Lui porterà a compimento ogni amore autentico.
Questo dono non rende il sacerdote capace di amare tutti in modo indistinto e non lo libera dal bisogno umano di amicizie vere. Anche Gesù ebbe legami personali e volle accanto a sé alcuni discepoli nei momenti decisivi. Il sacerdote ha bisogno di relazioni limpide, nelle quali possa essere conosciuto e sostenuto senza trasformare nessuno in un possesso affettivo.
Il celibato non autorizza a considerare inferiore l’amore coniugale. Il matrimonio è un sacramento e rende presente l’alleanza di Cristo con la Chiesa. La verginità consacrata e il celibato per il Regno testimoniano in forma diversa la stessa destinazione ultima dell’uomo alla comunione con Dio. I due doni si illuminano reciprocamente quando vengono vissuti secondo la grazia propria di ciascuno.
La paternità spirituale del sacerdote nasce dentro questa appartenenza. Non consiste nel raccogliere persone attorno a sé. Genera alla vita della grazia attraverso la predicazione e i sacramenti. Un padre autentico non trattiene il figlio: lo accompagna affinché cresca e riconosca che la sua vita viene da Dio.
Anche dopo tanti anni, devo domandarmi se il mio ministero renda le persone più libere oppure più dipendenti da me. Devo chiedermi se la comunità riesca a riconoscere Cristo attraverso ciò che faccio o finisca per fermarsi alla mia persona. Sono interrogativi esigenti, perché il bisogno di riconoscimento può nascondersi persino dentro un servizio compiuto con generosità.
Essere posseduti dall’amore di Cristo significa permettere a questo amore di ordinare anche i desideri più nascosti. Il sacerdote non diventa proprietario della propria comunità e non usa il ministero per costruire un’identità dalla quale ricevere continuamente conferme. Sa di essere servo e rimane consapevole che un altro potrà continuare l’opera iniziata.
La vita sacerdotale possiede una bellezza che non dipende dall’immagine dell’uomo sempre forte e disponibile. Essa risplende anche nella fragilità di chi torna al Signore e ricomincia. La credibilità del sacerdote non nasce da una perfezione senza ferite. Cresce quando la sua vita può essere letta alla luce del Vangelo e le sue debolezze vengono consegnate a un cammino sincero di conversione.
Questa mattina, guardando i nuovi presbiteri, non ho pensato soltanto a ciò che cominciava per loro. Ho sentito rinnovarsi dentro di me la domanda posta tanti anni fa: sei disposto a lasciarti ancora prendere dall’amore di Cristo?
L’ordinazione è avvenuta una volta per sempre. La disponibilità a vivere secondo il dono ricevuto deve essere rinnovata ogni giorno.
Dopo trentaquattro anni so che Cristo non ha cessato di chiamarmi dentro la chiamata. Continua a liberarmi da ciò che vorrei trattenere e mi riconduce al senso di quel primo sì.
Signore Gesù, il tuo amore mi ha raggiunto e mi ha consacrato al servizio della Chiesa. Liberami dal bisogno di possedere le persone che affidi al mio ministero. Fa’ che io le conduca verso di te e sappia lasciarle libere di seguirti. Custodisci il mio celibato nella verità di un amore vivo. Donami amicizie limpide e un cuore capace di paternità. Quando la fatica rende opaco il dono, riportami al giorno dell’ordinazione e rinnova in me la grazia che allora hai deposto nelle mie mani. Fa’ che appartenga sempre più a te, perché ogni persona che incontro possa sentirsi amata da te e mai posseduta da me. Amen.
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