Sei secoli di fede nel cuore della Pievania di San Felice
Ci sono luoghi che si lasciano raccontare attraverso le pietre, altri chiedono di ascoltare soprattutto le persone che li hanno attraversati. Il Santuario della Madonna del Fosco appartiene a entrambe le storie. La chiesa che oggi incontriamo scendendo nella valle di Castagnola conserva dentro di sé edifici più antichi, rifacimenti e restauri; attorno a quelle mura sono rimasti nomi di pellegrini e benefattori, memorie di grazie ricevute, registri di offerte, giornate di muratori e strade percorse in processione. È così che un piccolo santuario di campagna ha attraversato più di sei secoli.
All’origine c’è una data: 1413. Un’antica iscrizione, tramandata nel santuario, ricorda che nell’ultima domenica di giugno di quell’anno la Vergine Maria apparve a un fanciullo «con la croce e la rosa». La tradizione locale colloca l’evento durante una pestilenza che colpiva Castagnola e racconta che Maria chiese l’edificazione di una chiesa in quel luogo. Non possediamo la cronaca di un testimone del 1413; possediamo qualcosa che per la storia della devozione ha comunque un peso notevole: gli Statuti di Castagnola del 1464 ricordavano già l’apparizione avvenuta mezzo secolo prima e ne regolavano la commemorazione.
La prima costruzione dovette essere poco più di una maestà, sorta attorno al luogo che la tradizione indicava come quello dell’apparizione. Sulla parete venne dipinta la scena con la Vergine e il giovane pastore; l’affresco quattrocentesco è stato tradizionalmente attribuito a Ottaviano Nelli da Gubbio. La chiesetta crebbe lentamente insieme alla devozione. Il Fosco non nacque dunque come un grande santuario progettato a tavolino: fu il pellegrinaggio della gente, prolungato nel tempo, a chiedere sempre nuovi spazi.
Nel 1603 vi fu eretta la Confraternita del Santissimo Rosario. Un inventario del 1728 ricordava numerosi ex voto, alcuni dei quali già molto antichi. Nel 1768, durante una nuova emergenza epidemica, il concorso dei pellegrini divenne tanto grande da richiedere l’intervento di persone incaricate dal vescovo di Spoleto per mantenere l’ordine. In quegli stessi anni il canonico Valerio Petrucci raccolse memorie del santuario e testimonianze di grazie attribuite all’intercessione della Vergine. Un’epigrafe ricorda poi un rifacimento della chiesa nel 1811.
A poco a poco il Fosco diventa visibile anche attraverso le carte. Non troviamo soltanto disposizioni ecclesiastiche e lavori edilizi; troviamo persone. Le antiche memorie raccontano di malati portati davanti alla Madonna, di ex voto lasciati dopo una guarigione, di ceri offerti per ringraziamento. Sono testimonianze che appartengono alla storia religiosa del luogo e che vanno lette per ciò che dichiarano di essere: memorie di fatti interpretati dai protagonisti come grazie ricevute. Proprio questa prudenza permette di ascoltarle senza trasformare la devozione popolare in leggenda e senza attribuire a quelle vicende un riconoscimento canonico che i documenti a nostra disposizione non attestano.
Tra quelle carte compare anche il nome di san Gaspare del Bufalo. Una memoria redatta nel 1869 conserva infatti il ricordo di un episodio del 1835, legato alla predicazione del fondatore dei Missionari del Preziosissimo Sangue e a una donna di nome Chiara. È una traccia preziosa, perché mostra che l’incontro tra la storia del Fosco e quella dei Missionari precede la grande trasformazione ottocentesca del santuario.
1837–1838. I pellegrini, i voti e le offerte
Prima della grande ricostruzione ottocentesca, la Madonna del Fosco raccoglieva già i passi e le speranze di persone provenienti da molti paesi. Un «Registro dei Voti ed Offerte», aperto il 13 settembre 1837, conserva i segni concreti di quella devozione. Una giovane nubile di Massa donò una corona di legno con una medaglia d’argento; Angela Luzi di Todi fece giungere una medaglia con i santi Pietro e Paolo in ringraziamento per grazie ricevute. Arrivavano al santuario persone che affidavano alla Vergine una sofferenza, una promessa, una riconoscenza.
Fra le pagine compare anche Ottavia Bocali di Marsciano, che consegnò un cuore d’argento con il nome di Maria e ricordò i voti compiuti da lei e dal marito Cristoforo. Nel registro sono citati anche i certificati che accompagnavano quelle offerte. Altri pellegrini, il 22 aprile e poi nel mese di maggio 1838, depositarono somme presso i Padri Missionari di San Felice. Il santuario e la Casa Madre vivevano già un rapporto quotidiano, ben prima che Giovanni Merlini assumesse la costruzione della nuova chiesa nel 1854.
Nel documento viene nominato espressamente don Nicola Santarelli, «Missionario Apostolico e Superiore in S. Felice di Giano»: fu lui a ricevere la dichiarazione di Ottavia Bocali. Nato a Cappadocia il 4 agosto 1800, Santarelli morirà a Roma il 30 marzo 1863. Il registro conserva dunque anche il nome di un superiore della Casa Madre, impegnato nella cura concreta di una devozione che attirava fedeli da Massa, Todi, Marsciano e dai paesi vicini.
L’altra faccia del documento contiene un inventario della casa appartenente alla Madonna del Fosco, a Castagnola: mobili d’olmo, arredi domestici, piatti, tovaglie, utensili e chiavi. Le cose vennero affidate al parroco don Antonio Schiavoni; nell’atto compaiono i testimoni Giuseppe Emiliani e Salvatore Cappelletti e il cancelliere foraneo Giovanni Gilioli. Schiavoni è ricordato anche nella resa dei conti del gennaio 1838. Nelle stesse carte incontriamo così le offerte dei pellegrini e la casa che permetteva al santuario di vivere.
Questo mondo di preghiere, piccoli oggetti preziosi e responsabilità condivise aiuta a comprendere ciò che avvenne nel 1854. La nuova chiesa sorse attorno a una devozione che era già viva, custodita dai fedeli e seguita da vicino dai Missionari di San Felice.
1837–1838. I pellegrini, i voti e le offerte
Prima della grande ricostruzione ottocentesca, la Madonna del Fosco raccoglieva già i passi e le speranze di persone provenienti da molti paesi. Un «Registro dei Voti ed Offerte», aperto il 13 settembre 1837, conserva i segni concreti di quella devozione. Una giovane nubile di Massa donò una corona di legno con una medaglia d’argento; Angela Luzi di Todi fece giungere una medaglia con i santi Pietro e Paolo in ringraziamento per grazie ricevute. Arrivavano al santuario persone che affidavano alla Vergine una sofferenza, una promessa, una riconoscenza.
Fra le pagine compare anche Ottavia Bocali di Marsciano, che consegnò un cuore d’argento con il nome di Maria e ricordò i voti compiuti da lei e dal marito Cristoforo. Nel registro sono citati anche i certificati che accompagnavano quelle offerte. Altri pellegrini, il 22 aprile e poi nel mese di maggio 1838, depositarono somme presso i Padri Missionari di San Felice. Il santuario e la Casa Madre vivevano già un rapporto quotidiano, ben prima che Giovanni Merlini assumesse la costruzione della nuova chiesa nel 1854.
Nel documento viene nominato espressamente don Nicola Santarelli, «Missionario Apostolico e Superiore in S. Felice di Giano»: fu lui a ricevere la dichiarazione di Ottavia Bocali. Nato a Cappadocia il 4 agosto 1800, Santarelli morirà a Roma il 30 marzo 1863. Il registro conserva dunque anche il nome di un superiore della Casa Madre, impegnato nella cura concreta di una devozione che attirava fedeli da Massa, Todi, Marsciano e dai paesi vicini.
L’altra faccia del documento contiene un inventario della casa appartenente alla Madonna del Fosco, a Castagnola: mobili d’olmo, arredi domestici, piatti, tovaglie, utensili e chiavi. Le cose vennero affidate al parroco don Antonio Schiavoni; nell’atto compaiono i testimoni Giuseppe Emiliani e Salvatore Cappelletti e il cancelliere foraneo Giovanni Gilioli. Schiavoni è ricordato anche nella resa dei conti del gennaio 1838. Nelle stesse carte incontriamo così le offerte dei pellegrini e la casa che permetteva al santuario di vivere.
Questo mondo di preghiere, piccoli oggetti preziosi e responsabilità condivise aiuta a comprendere ciò che avvenne nel 1854. La nuova chiesa sorse attorno a una devozione che era già viva, custodita dai fedeli e seguita da vicino dai Missionari di San Felice.
1844. Il romitorio affidato a fra Gaetano
Il 23 ottobre 1844 il cancelliere foraneo si recò alla Madonna del Fosco per dare esecuzione al decreto dell’arcivescovo Giovanni dei conti Sabbioni, datato 13 ottobre. I locali e gli effetti del santuario vennero consegnati a fra Gaetano di Maria Santissima del Carmine, destinato a viverci quale eremita e custode della chiesa. Il parroco di Castagnola, don Antonio Schiavoni, accolse l’ordine salvaguardando i diritti spirituali e temporali della parrocchia di Santa Croce. Erano presenti il conte Luigi Prosperi, sindaco di Castagnola, e Salvatore Tiberi. Prima di verificare gli oggetti, tutti entrarono in chiesa e recitarono le Litanie Lauretane. L’inventario di riferimento era quello del 13 dicembre 1837: vi si ritrovarono tutti gli oggetti descritti, insieme a nuove cassette per le offerte e ad arredi aggiunti negli anni successivi.
1849. Il rame dell’immagine e i pellegrini
Il 24 aprile 1849 una lettera inviata da Spoleto entra in una questione che riguarda la vita stessa della devozione. A Foligno era custodita una lastra di rame utilizzata per riprodurre l’immagine della Madonna del Fosco. Il mittente temeva che qualcuno ne facesse stampare copie per venderle senza controllo e suggeriva di portare la matrice a Spoleto. Domandava almeno due dozzine di immagini, desiderando distribuirle anche a Perugia, dove sarebbero state ben accolte. Nel post scriptum richiamava la necessità di vigilare sull’ordine durante il concorso del popolo al santuario. La carta ci restituisce una Madonna la cui immagine viaggiava ben oltre Castagnola, custodita nelle case e trasmessa fra i fedeli. La sottoscrizione del documento resta da confrontare con l’originale prima di attribuire con certezza la lettera a un determinato vescovo.
L’estate in cui il Fosco cambiò volto
Il passaggio decisivo arriva nel 1854. A San Felice si trovava Giovanni Merlini, allora Direttore generale dei Missionari del Preziosissimo Sangue, mentre l’arcivescovo di Spoleto Giovanni Battista Arnaldi vi aveva voluto gli esercizi spirituali del clero. Presidente della comunità era don Camillo Rossi, al quale stava a cuore l’ampliamento della piccola chiesa del Fosco.
Durante una passeggiata Arnaldi condusse Merlini fino al santuario e gli raccontò che circa quattromila scudi, raccolti tempo prima per ampliarlo, erano stati impiegati per la costruzione del coro della Cattedrale di Spoleto. Merlini rispose che la destinazione del denaro offerto apparteneva alla volontà dell’offerente. Tornati a San Felice, l’Arcivescovo gli propose allora di assumersi personalmente l’impresa.
Merlini conosceva i debiti e i molti lavori già aperti nelle case della Congregazione; rifletté alcuni giorni, poi si ritirò nella propria camera e disegnò la nuova chiesa. Scelse una pianta a croce greca e volle che l’antica chiesetta fosse conservata dentro la costruzione, diventando il braccio corrispondente all’altare maggiore. Il 20 agosto 1854 iniziarono i lavori. Il Direttore generale non rimase a guardarli: Colagiovanni lo descrive mentre trasporta pietre e materiali per le fondamenta e, quando è stanco, aiuta i muratori.
Dopo la partenza di Merlini il cantiere conobbe difficoltà e discussioni. Una commissione di cinque uomini di Giano avrebbe voluto fermare i lavori finché non fosse disponibile in cassa tutto il denaro necessario; don Camillo Rossi decise di continuare. Da Roma Merlini inviò il fratello Giacomo Vivarelli, «abilissimo cercatore», perché aiutasse a raccogliere offerte.
Gli elenchi conservati nell’archivio restituiscono a questa vicenda la sua dimensione più concreta. Ci sono sacerdoti che celebrano la Messa e lasciano l’elemosina per la fabbrica; famiglie che offrono tavole, legname, fascine e materiali; benefattori che consegnano denaro. Le provenienze si allargano da Castagnola e Giano verso Montecchio, Massa Martana, Viepri, Bevagna, Gualdo Cattaneo e molte altre comunità. Il nuovo santuario fu progettato da Merlini, e le carte mostrano quanto la sua costruzione diventò anche opera di un popolo.
Nel 1860 la grande trasformazione era compiuta. L’8 ottobre l’arcivescovo Arnaldi consacrò la nuova chiesa. Nel 1861 la cappella ricevette una nuova decorazione. La scelta di Merlini è ancora leggibile nell’edificio: entrando nel santuario ottocentesco si raggiunge il cuore più antico che egli aveva voluto preservare. La nuova fabbrica non cancellò la memoria ricevuta; la avvolse e la consegnò al futuro.
Un patrimonio custodito: dagli scudi alle lire italiane
Mentre la nuova chiesa della Madonna del Fosco prendeva forma, la sua amministrazione non viveva soltanto delle offerte lasciate dai pellegrini. Il 29 maggio 1856 un atto rogato a Montefalco dal notaio Domenico Emiliani documentava un capitale di centocinquanta scudi costituito a favore del santuario da Vincenzo Primi di Marcellano, con un interesse del sei per cento da pagarsi ogni semestre. A tutela di quel credito, l’amministratore don Antonio Schiavoni fece iscrivere il 28 giugno un’ipoteca per complessivi duecentoventisette scudi, comprendenti il capitale, la maggiorazione prevista nell’atto e la garanzia degli interessi. Rispondevano dell’obbligazione una casa e alcuni terreni di Marcellano, fra oliveti, viti, querce e campi coltivati.
Quindici anni più tardi, il 2 novembre 1871, lo stesso diritto fu nuovamente registrato all’Ufficio delle Ipoteche di Spoleto secondo la legislazione del Regno d’Italia. Il santuario aveva attraversato la fine dello Stato pontificio e la soppressione della comunità missionaria di San Felice, ma continuava a tutelare il proprio patrimonio. L’atto del 1871 indica come amministratore don Domenico Giuggioloni, domiciliato presso la chiesa del Fosco. Il nome affianca quello di Schiavoni nella lunga storia di quanti ebbero cura non soltanto della devozione, ma anche dei beni necessari alla vita del santuario. Il credito sorto in scudi compare ora espresso in lire italiane: cambia la moneta e cambia l’ordinamento civile, mentre rimane riconoscibile la stessa obbligazione del 1856.
Riferimenti documentari. Conservazione delle Ipoteche di Spoleto, iscrizione 28 giugno 1856, vol. 173, art. 67; rinnovazione 2 novembre 1871, vol. 272, art. 86. Le cifre accessorie riportate nelle trascrizioni, così come un riferimento cronologico successivo presente nel documento del 1871, richiedono un ulteriore riscontro sull’originale.
Dopo il 1860: custodire il Fosco negli anni difficili
La consacrazione dell’8 ottobre 1860 aveva segnato il compimento di un’impresa attesa per anni. Ma proprio mentre la nuova chiesa accoglieva i fedeli, attorno ad essa mutava profondamente il mondo. Il passaggio al Regno d’Italia e la soppressione delle comunità religiose imposero nuove responsabilità a chi continuava a occuparsi del santuario. Fra le carte di quegli anni compaiono ricevute, solleciti, conti di rendite e un modulo dell’Intendenza di Perugia intitolato «Tassa sulle rendite dei corpi morali e di manomorta. Liquidazione suppletiva». Le difficoltà della vita religiosa passavano anche per i nuovi uffici dello Stato.
Una parte delle risorse del Fosco proveniva dai beni e dai censi costituiti a suo favore. Nel 1856 Vincenzo Primi di Marcellano aveva assunto un’obbligazione di 150 scudi, garantita a beneficio della Madonna. Le carte successive continuano a seguire pagamenti, frutti e somme da riscuotere. Non erano cifre astratte: con quei proventi occorreva conservare la chiesa, provvedere alle celebrazioni e sostenere le necessità del luogo. Le ricevute di quegli anni mostrano quanto lavoro richiedesse anche soltanto ottenere quanto era dovuto.
La documentazione porta poi al nome di don Domenico Giuggioloni, che ritroviamo nell’amministrazione del santuario dopo la soppressione. In un tempo nel quale gli antichi equilibri ecclesiastici erano venuti meno, la custodia del Fosco significava seguire le scadenze, rispondere alle richieste degli uffici, conservare i titoli dei crediti e mantenere i rapporti con le persone del territorio. Una lettera da Spoleto del 9 maggio 1863 e una comunicazione da Castagnola dell’agosto 1869 ci riportano nel vivo di questo mondo di richieste, conti e risposte, nel quale il denaro destinato alla Madonna doveva essere cercato, riscosso e custodito.
Nel 1871, la rinnovazione dell’iscrizione relativa al censo documenta ancora la cura giuridica riservata al patrimonio del santuario, con don Domenico Giuggioloni indicato nell’amministrazione. La chiesa che Merlini aveva contribuito a rialzare non cessò dunque di chiedere sacrifici dopo la sua consacrazione. Cambiarono gli strumenti e gli interlocutori: al posto dei conti di muratori e fornitori comparvero sempre più spesso pratiche fiscali, ricevute e garanzie. Restava la stessa responsabilità di conservare alla devozione dei fedeli il santuario della Madonna del Fosco.
Le carte qui riprodotte permettono di seguire da vicino le pratiche fiscali, le ricevute e la corrispondenza degli anni successivi alla consacrazione. Aprendo ciascuna fotografia si possono leggere le annotazioni originali.
Ogni generazione ha dovuto ricominciare
Una chiesa costruita con fatica non resta viva semplicemente perché un giorno è stata terminata. Le carte del Fosco raccontano una storia quasi ciclica: passano gli uomini, cambiano le monete e tornano i lavori. All’inizio del Novecento troviamo nuovamente elenchi di oblatori e conti di cantiere.
Nel 1912, quando parroco era don Palmerini, venne affrontata una nuova importante campagna di restauri. I benefattori arrivavano ancora da un territorio molto ampio. Accanto a offerte consistenti troviamo piccole somme e contributi collettivi delle parrocchie. Una perizia datata Giano dell’Umbria, 1 luglio 1912, quantifica l’ammontare dei lavori in 1.033,69 lire. L’anno seguente ricorreva il quinto centenario dell’apparizione e il santuario si preparava a celebrare cinque secoli della propria memoria.
Don Sergio Pasquini: salvare il santuario, chiarirne la custodia
Negli anni successivi a quella stagione di restauri, il Fosco trovò in don Sergio Pasquini un sacerdote deciso a non lasciare che l’edificio si deteriorasse. Fra il 1928 e il 1932 furono spese 8.356 lire e 35 centesimi: 4.254,45 provenivano dalle offerte dei fedeli, 1.430 dalle processioni, 793 dalla Regia Soprintendenza all’Arte Medievale e Moderna dell’Umbria. La parte rimanente, 1.878,90 lire, era stata messa da lui stesso. Eppure occorrevano ancora circa 2.500 lire per consolidare la chiesa e il fabbricato annesso, prima che le piogge dell’inverno aggravassero i danni.
Don Sergio scrisse all’arcivescovo, ricordando anche le mille lire depositate presso la Curia fin dal 1913 per i restauri. Si rivolse al Podestà di Giano il 10 ottobre 1932 e a quello di Massa Martana il 18 ottobre, chiedendo un contributo straordinario. In quel tempo di disoccupazione e difficoltà economiche, spiegava, i lavori avrebbero avuto anche un altro valore: «darà pane a tanti figli, speranza futura della patria nostra». La cura del santuario e quella delle famiglie del territorio si incontravano nella stessa richiesta.
Non era soltanto il denaro a preoccuparlo. Un’altra lettera, rivolta a un monsignore, racconta il disagio per le disposizioni annotate nei registri del 1916 e del 1928. Don Sergio ricordava che, nel 1918, la presenza del parroco a Castagnola era stata voluta anche in vista del santuario e della sua residenza presso di esso. Chiedeva perciò che si chiarissero le responsabilità di cappellano e amministratore, il pagamento di un canone e la custodia dei registri. La sua posizione è raccolta in una frase netta: «Per D. Sergio persona, nulla richiedo, ma per D. Sergio persona giuridica tutto». Il registro, annunciava, lo avrebbe riportato personalmente in Curia. Aveva investito energie e risorse nel Fosco e desiderava sapere con precisione di che cosa dovesse rispondere.
Le carte raccontano ancora un episodio precedente: in una bozza di lettera al sindaco, dopo aver raccolto 2.400 lire per i restauri, si proponeva la costituzione di un comitato di sacerdoti per trovare le offerte necessarie ai lavori più urgenti. Il bisogno di unire le forze attraversa così diverse stagioni della storia del santuario.
Nel 1938 si aprì un altro cantiere, documentato dalle giornate dei muratori e dei manovali, dal legname, dal ferro, dal cemento e dai trasporti. Il conto raggiunse 3.542 lire e 90 centesimi, compresa l’assicurazione contro gli infortuni. Anche quelle cifre prolungano la storia di un luogo che ogni generazione ha dovuto custodire con mezzi propri, offerte e lavoro.
Nel 1960-61 il santuario conobbe un’altra importante stagione di lavori. In quella circostanza giunsero da San Felice anche due altari laterali. Gli interventi proseguirono nei decenni successivi, perché il Fosco, come ogni edificio antico affidato alla vita di una comunità, ha continuato ad avere bisogno di cura.
Una Madonna che ha fatto camminare i paesi
Il Fosco non è stato soltanto il santuario di Castagnola. Le strade che vi conducono raccontano una geografia devozionale più ampia, nella quale compaiono da lungo tempo Giano, Montecchio, Viepri e Massa Martana. Le carte della fabbrica ottocentesca rendono visibile questo legame: da Massa Martana giunsero quercia, castagno, pioppo e altro legname offerto da diversi benefattori; da Viepri arrivarono materiali destinati alla costruzione e tra i sacerdoti che sostennero la fabbrica compaiono anche i parroci di queste comunità. Nel 1912, quando il santuario ebbe nuovamente bisogno di restauri, troviamo ancora offerte provenienti da Massa Martana e da Viepri. Il pellegrinaggio e la cura materiale della chiesa appartengono così alla stessa storia: quei paesi non si limitavano a raggiungere il Fosco per una celebrazione, sentivano anche la responsabilità di conservarlo.
Questa geografia continua a vivere nei pellegrinaggi. Le comunità della Pievania di San Felice raggiungono oggi il Fosco secondo il proprio cammino pastorale; accanto ad esse restano particolarmente significative le tradizioni di Viepri e Massa Martana. Viepri conserva un pellegrinaggio annuale, mentre Massa Martana raggiunge il Fosco secondo una cadenza biennale che, nella prassi più recente, si alterna con il pellegrinaggio alla chiesa dell’Ascensione sui Monti Martani. Per Massa la memoria locale collega inoltre l’origine del pellegrinaggio alla predicazione del beato Leopoldo da Gaiche alla fine del Settecento. Sono tradizioni che chiedono ancora ricerca e documentazione, proprio perché mostrano quanto il Fosco abbia saputo creare legami oltre i confini della comunità nella quale sorge.
Forse è proprio questa la cosa più bella che emerge mettendo insieme le carte. Il Fosco è arrivato fino a noi perché nessuna generazione lo ha ricevuto come qualcosa di scontato. Qualcuno ha dovuto ricostruirlo, qualcuno raccogliere denaro, qualcun altro portare legname o lavorare sulle impalcature. Altri vi sono arrivati soltanto per pregare, lasciando un cero o un piccolo ex voto come memoria di una grazia che ritenevano ricevuta.
Oggi entriamo nello stesso santuario e vediamo un edificio. Dietro quelle mura, se impariamo ad ascoltarle, ci sono più di sei secoli di persone.
Nota sulle fonti. Questa pagina nasce dall’incrocio tra la documentazione storico-artistica sul Santuario della Madonna del Fosco, gli studi locali, le fonti dell’Archidiocesi di Spoleto-Norcia, Michele Colagiovanni per la vicenda di Giovanni Merlini e la documentazione manoscritta conservata relativa alla fabbrica, ai benefattori, ai restauri e alle memorie di grazie. Gli approfondimenti collegati alla pagina presenteranno progressivamente questi documenti nel loro contesto.
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